Tu vaso térmico comenzó como equipo de laboratorio. En 1892, el científico escocés James Dewar construyó un termo a partir de dos recipientes de vidrio, uno dentro del otro, con un vacío entre ellos. Lo necesitaba para mantener los gases licuados extremadamente fríos. El vacío ralentiza el movimiento del calor hacia adentro o hacia afuera, por lo que el mismo diseño mantiene el café caliente.
Dewar nunca lo patentó. En 1904, dos sopladores de vidrio alemanes, Reinhold Burger y Albert Aschenbrenner, vieron que podía mantener las bebidas calientes y frías. Le dieron el nombre de Thermos y lo patentaron. El termo original de Dewar todavía se exhibe en la Royal Institution.
El nombre se popularizó tanto que en 1963 un tribunal federal de apelaciones de EE. UU. dictaminó que "thermos" se había convertido en una palabra genérica. Por eso la gente dice "thermos" sin importar quién fabricó la botella.